Poleti 1914 je vojna skoraj povsem nepričakovano zajela vso Evropo, ki je verjela v mir. Večina ljudi ni imela pojma, kaj je moderna vojna ter kakšne žrtve in trpljenje lahko prinese. Prva svetovna vojna je zrušila neki svet, izničila sanje o večnem blagostanju in ob koncu prižgala lučko upanja. Toda bila je le ena od vojn dvajsetega stoletja, stoletja vojn. Ko se je začela, je britanski zunanji minister Edward Grey, vdan v usodo, dejal: »Luči po vsej Evropi ugašajo. V svojem življenju ne bomo več videli, kako se bodo prižgale«. Prva svetovna vojna sicer ni prinesla konca človeštva, kot je v svoji, skoraj osemsto strani dolgi reportažni drami Poslednji dnevi človeštva menil dunajski satirik Karl Kraus. Sesedla pa seje velika zgradba civilizacije devetnajstega stoletja, ko so se zrušili njeni stebri. »Kratkega dvajsetega stoletja ne moremo razumeti brez nje,« je zapisal Eric Hobsbawm.