Velika vojna se je leta 1914 začela kot eden od mnogih spopadov za gospostvo nad Evropo. Operativno koordinirana globalnost, ki jo je že na prvi pogled razlikovala od številnih poprejšnjih merjenj moči med koalicijskimi povezavami kontinentalnega obsega in pomena, ni izvirala iz strateških zamisli in naj daljnosežnejših ciljev vanjo zapletenih sil, ampak je bila rezultat dolgotrajnih zgodovinskih procesov v epohi meščanov. Kljub temu da so veliki vojaški obračun možje v vladnih kabinetih in generalštabnih pisarnah vztrajno načrtovali ter se nanj vneto pripravljali, si ga je komaj kdo predstavljal kolikor toliko realistično. Vsakoletni manevri, ki so jih prirejale vse pomembnejše armade, so se kaj hitro izkazali za smešno nedolžne igrice nasproti strahotam na pravih poljanah smrti in slave.