Evgenika se je oblikovala kot nauk za dosego telesno in duševno zdravega potomstva, zato je spodbujala prokreacijo parov z »dobro dedno zasnovo« (t. i. pozitivna evgenika) in si s pomočjo kontracepcije, sterilizacije, prepovedmi poročanja prizadevala za preprečevanje razmnoževanja ljudi s »slabo dedno zasnovo« (t. i. negativna evgenika). Uveljavila se je na začetku dvajsetega stoletja. Tedaj so v ZDA uvajali prisilne sterilizacije duševno prizadetih ter zakon, ki je omejeval priseljevanje evgenično »manjvrednih« narodov. Ameriška evgenika je bila tako v veliki meri rasistična. Diskriminirala pa je tudi nižje sloje. V nacistični Nemčiji so evgenične ukrepe še bolj stopnjevali (množično uničevanje duševno prizadetih). Prisilne sterilizacije »neprimernih posameznikov« je uzakonila npr. tudi levo usmerjena švedska vlada... Zaradi razpršenosti pojma evgenike je veliko različnih državnih oblasti izkoriščalo »biopolitični« potencial evgenike.