Habsburško monarhijo je že v prvi polovici 19. stol. sestavljalo 12 narodov in več manjšin. Po ustavi so imeli vsi narodi enake pravice, toda v resnici si je absolutistična oblast na Dunaju na vse kriplje prizadevala omejevati upravičene zahteve narodov po večji svobodi in avtonomnosti. Več kot polovico prebivalstva so tvorili slovanski narodi.