Avstrijski zakon o osnovnem šolstvu iz leta 1869 je uvedel nov tip šole, to je meščansko šolo. Kot del obvezne šole naj bi nudila obširnejšo, predvsem pa bolj praktično izobrazbo v primerjavi z ljudsko šolo in pri tem upoštevala potrebe obrtnega, trgovskega in kmečkega stanu. Avstrijski sistem izobraževanja je podedovala nova država leta 1918. Njegova največja slabost je bila neenotnost in slaba prehodnost med posameznimi deli sistema. Obstoj meščanske šole je bil potrjen leta 1931 s posebnim zakonom.