Na otroke iz nižjih socialnih slojev včasih niso gledali dosti drugače kot na delovno živino in so jih začeli izkoriščati že v najranejši mladosti. K temu je pripomoglo splošno naziranje o »koristnosti« otrok in pa tudi uzakonjeno nasilje staršev nad njihovimi otroki, skrbnikov nad varovanci, enega zakonca nad drugim, vzgojiteljev in učiteljev nad njihovimi gojenci in učenci ter gospodarjev nad služinčadjo. V prispevku so predstavljeni trije primeri zlorabe otrok in neučinkovitost pravosodja pri zaščiti njihovih pravic zaradi omejenosti s pozitivno zakonodajo dobe in splošnega stanja duha glede vloge otrok v družbi.